“柔刚诗歌奖”由诗人柔刚出资设立于1992年，至今已历20届。该奖为当代中国最早由个人出资设立、并坚持至今的全国性诗歌大奖，旨在褒奖优秀诗人、发现诗坛新秀，推动现代汉诗的发展。该奖面向海内外所有汉语诗人，每年评奖一次，评委由国内外知名诗人、学者、批评家等组成；“中国南京·现代汉诗研究计划”自2007年起接手第16届柔刚奖的评选工作以来，对柔刚奖奖项、奖金及评选方法逐年进行调整完善，在每年年底，评定当年度优秀诗人奖主奖一名，新人奖一名。“柔刚诗歌奖”的影响力日益扩大，逐渐成为国内外诗歌界、文化界、媒体及社会各界的关注热点，这得益于其纯民间立场评选的包容性、客观性和独树一帜的评奖模式。“柔刚诗歌奖”很好地推动了中国现代诗歌的发展和评判创新，成为文学式微年代一件举足轻重的诗坛盛事。

从第17届开始，“柔刚诗歌奖”决定不定期设立荣誉成就奖，每年视情况可以空缺。荣誉奖旨在颁发给对中国当代汉语诗歌有重大贡献或有重大影响力的诗人或批评家，以诗歌的名义向他们致以最崇高的敬意！荣誉奖不由投稿参赛产生，而由评委会全体评委协商决定。 第20届之前，北岛、白桦曾因独特的诗艺、独立人格及多年对现代汉诗作出的贡献，分获第17届和第19届柔刚诗歌奖的荣誉奖，在海内外诗界引起广泛共鸣，成为当年诗坛话题。

第20届“柔刚诗歌奖”评委会全体评委一致同意将本届荣誉奖授予诗人吉狄马加，以褒奖他多年来持之以恒、日益丰茂的民族书写在全球化语境中形成的极具文化根性、普世情怀和人文魅力的卓异的诗歌品质。

第20届“柔刚诗歌奖”评委会决定将本届主奖同时授予诗人麦芒，以褒奖他对当代汉语诗歌写作作出的独特贡献。将本届新人奖授予诗人王西平，以褒奖他在80后诗歌写作中形成的卓异的语言才能和抒情品格。

第20届柔刚诗歌奖征集提名的活动于2011年12月1日拉开帷幕，截止2012年1月15日。颁奖活动将于5月举办。